एक स्व-निर्देशित, स्व-अनुशासित चिंतन जो उचित-स्तर पर गुणवत्ता के उच्चतम स्तर पर तर्क करने का प्रयास करती है, उसे कहा जाता है-

• रॉस के अनुसार, "सोच मनोवैज्ञानिक वस्तु के संबंध में मानसिक क्षमता के अपने संज्ञानात्मक पहलू में एक मानसिक गतिविधि है।"
• गैरेट के अनुसार, "सोच व्यवहार है जो अक्सर अंतर्निहित और छिपा होता है और जिसमें प्रतीकों (छवियों, विचारों और अवधारणाओं) को नियोजित किया जाता है।"

आलोचनात्मक सोच: यह विचार या तर्क को नई या अपरिचित स्थितियों, विचारों और मतों पर लागू करने की क्षमता होती है। यह तथ्यों, घटनाओं आदि का विश्लेषण करने की प्रक्रिया को संदर्भित करता है। इसके लिए उचित विश्लेषण, मूल्यांकन, अनुमान और स्पष्टीकरण की आवश्यकता होती है।

• आलोचनात्मक सोच स्व-निर्देशित, स्व-अनुशासित सोच है जो निष्पक्ष स्तर पर गुणवत्ता के उच्चतम स्तर पर तर्क करने का प्रयास करती है। जो लोग गंभीर रूप से लगातार तर्कसंगत, यथोचित रूप से जीने का प्रयास करते हैं।
• लोग उन बौद्धिक उपकरणों का उपयोग करते हैं जो महत्वपूर्ण सोच प्रदान करते हैं - अवधारणाएं और सिद्धांत जो उन्हें सोचने, विश्लेषण करने और सोचने में सुधार करने में सक्षम बनाते हैं।
• गंभीर रूप से सोचने के लिए चीजों को खुले दिमाग से देखना और अवलोकन और एक विचार या अवधारणा को यथासंभव कई कोणों से जांचना शामिल है।
• यह बच्चों को एक बड़े समूह में साझा करने के बाद समूहों में आपस में चर्चा करने के लिए कहकर बढ़ाया जा सकता है।

ध्यान दें: अमूर्त सोच उन अवधारणाओं को समझने की क्षमता है जो वास्तविक हैं, जैसे कि स्वतंत्रता या संवेदनशीलता, लेकिन जो सीधे ठोस भौतिक वस्तुओं और अनुभवों से बंधे नहीं हैं।

अतः, स्व-निर्देशित, स्व-अनुशासित सोच जो निष्पक्ष सोच के साथ उच्चतम स्तर की गुणवत्ता के कारण का प्रयास करती है, उसे आलोचनात्मक सोच कहा जाता है।